Анна всегда любила тишину больших городов, но жизнь распорядилась иначе. После смерти матери она получила в наследство старый дом в маленьком провинциальном городке, где даже названия улиц звучали как из другой эпохи. Переезд казался временным решением, просто переждать, привести дела в порядок и продать всё. Но уже в первую ночь она поняла, что здесь что-то не так.
Соседи здоровались вежливо, но смотрели странно, будто знали о ней больше, чем она сама. На третий день старушка из дома напротив принесла пирог и, подавая его через забор, тихо сказала: не бойся засыпать, деточка, только не делай того, за что тебе стыдно. Анна посмеялась, поблагала и забыла. А зря.
В ту же ночь он пришёл впервые. Высокий, худой, в длинном сером плаще, лицо скрыто под капюшоном, а вместо глаз пустота. В руках горсть песка. Он ничего не говорил, просто стоял у кровати и смотрел. Анна проснулась в холодном поту, решила, что просто устала с переездом. Но следы песка на полу были настоящими.
Потом начались настоящие сны. Сначала обычные кошмары, потом такие, что хотелось кричать, но голос пропадал. В этих снах она всегда оказывалась в знакомых местах городка, только всё было неправильным. Улицы петляли, дома дышали, а Песочный человек расставлял ловушки. Один раз это был мост, который рушился, как только она ступала на него. В другой раз лифт, который падал бесконечно, пока она не вспомнила, кому когда-то пожелала зла.
Местные знали. Они не говорили прямо, но намекали. Один старик в магазине пробормотал, что Песочный человек приходит только к тем, у кого на совести грехи. И уйти от него нельзя, пока не пройдёшь все ловушки, которые он придумал именно для тебя. Потому что каждый сон это суд, и проснуться можно, только если поймёшь, за что тебя наказывают.
Анна начала бояться спать. Пила кофе литрами, ходила по ночам по дому, включала весь свет. Но усталость брала своё. И каждый раз, когда она проваливалась в сон, он ждал. Иногда просто стоял и смотрел. Иногда гнался. Один раз она чуть не умерла во сне, упав с крыши собственного дома, и проснулась с разбитым лбом, хотя в комнате ничего не падало.
Она стала копаться в прошлом городка. Нашла старые газеты, записи в библиотеке. Оказывается, легенда была старше самого города. Люди пропадали, умирали во сне с улыбкой на лице или, наоборот, с перекошенными от ужаса ртами. Кто-то говорил, что Песочный человек это бывший житель, которого когда-то несправедливо осудили. Кто-то считал, что это сама совесть принимает такой облик.
Анна поняла одно: чтобы выжить, ей придётся встретиться с ним по-настоящему. Не убегать, не прятаться, а посмотреть в пустоту под капюшоном и принять то, что она так долго отрицала. Потому что все ловушки, все мосты и пропасти, все падающие лифты были не случайны. Они были про неё. Про то, что она сделала много лет назад и похоронила так глубоко, что почти забыла.
В последнюю ночь она не стала сопротивляться сну. Легла, закрыла глаза и сказала вслух: я готова. И он пришёл. На этот раз не гнался. Просто протянул руку, полную песка. И Анна шагнула навстречу.
Читать далее...
Всего отзывов
5